Spisovatel a jeden z největších a nejvlivnějších klasiků amerického radikalismu především díky svému spisu „Občanská neposlušnost“, který byl napsán jako přednáška pro Massachusettskou akademii v lednu 1848. Po letech sloužil jako silná inspirace pro Tolstého, Gándhího a Průmyslové dělníky světa, stejně jako současné lidskoprávní aktivisty, protiválečná a radikální ekologická hnutí.